Ville historique très riche en traditions artistiques et culturelles, la
Florence du Sud est située à une dizaine de kilomètres de la côte
adriatique. D'origine messapique, la ville jouait un rôle de premier plan, grâce à son port actif
(San Cataldo), déjà à l'époque impériale, mais surtout après la
conquête normande, lorsqu'elle devint le centre principal de la péninsule du Salento et pendant la
domination espagnole. C'est à cette époque qu'elle s'enrichit de monuments baroques remarquables qui la
rendent célèbre aujourd’hui encore. L’original style baroque de Lecce, qui se
développa entre le XVI et le XVIII, siècle, se
distingue par l'utilisation de la pierre calcaire locale qui prend une nuance dorée au cours du temps.
Vestiges de la période impériale, le théâtre et l'amphithéâtre romains
remontent à la première moitié du II siècle apr. j. Chr.
Mariage réussi entre les arts roman et baroque, l'église des Saints Nicolò et Cataldo
représente le monument normand le plus important de Lecce. L’édifice fut construit à la
fin du XII siècle et remanié par la suite. Au XVI siècle, par contre, remontent le Palazzo del
Seggio et l'église de Sainte Marie des Grâces qui
donnent sur la Piazza Sant'Oronzo, ainsi que le château bâti sur les lieux de
fortifications normandes préexistantes et les belles églises de Sainte lrène et
de Jésus.
Bátie entre la fin du XVI et le début du XVII siècle, la basilique de la Sainte Croix marque
le début du triomphe du style baroque de Lecce. Réalisé dans le même style, le palais du
Gouvernement adjacent hébergea pendant longtemps le Musée Archéologique
départemental, qui se trouve aujourd’hui à
Viale Gallipoli. Sur la Piazza Duomo, le plus précieux joyau de la ville, la cathédrale de
l'Assomption avec son clocher suggestif, ainsi que le palais de l'évêché et le palais du
Séminaire représentent les meilleurs exemples du style baroque de Lecce.